LA ONICOFAGIA. ¿Por qué los niños se muerden las uñas?

El hábito de morderse las uñas tiene un nombre específico para designarlo y ese es el término onicofagia. Pese a que se podría pensar en que se trata de una situación sin mayor gravedad, esta puede traer infecciones recurrentes y deformaciones, entre otras consecuencias.

Uno de los estudios más citados fue llevado a cabo por la Universidad de Ciencias Médicas de Shiraz (UCMS) y el hospital Hafez, ambos de Irán. La investigación arrojó que entre el 20% y 33% de los niños de siete a diez años padecían onicofagia. La cifra llegaba al 45% en los adolescentes.

La onicofagia tiene un alcance que aborda varias disciplinas, desde la dermatología a la psiquiatría, pasando por la odontología y la psicología. Si bien este comportamiento es común en los niños, por lo general se trata de algo temporal; sin embargo, algunos factores entran a tallar cuando este hábito se hace compulsivo.

“Las causas de la onicofagia, muchas veces, son difíciles de precisar, aunque afecta a un gran número de niños, es más frecuente en niños nerviosos, ansiosos o introvertidos”, explicó al diario español “El País” Iván Carabaño, jefe de pediatría del hospital Universitario Rey Juan Carlos de dicho país.

“También existe una causa física que es el déficit del hierro, lo que provoca un síntoma llamado Pica, que consiste en la tendencia a ingerir sustancias, como las uñas, que no aportan nutrientes al organismo”, añade el especialista.

La UCMS realizó otro estudio que encontró que el 76% de los niños analizados que se mordían las uñas padecían desorden hiperactivo y déficit de atención, mientras que el 36% presentaban un trastorno de oposición desafiante. En tercer lugar estaba el desorden de ansiedad por separación.